En kort analyse af John McCraes ‘In Flanders Fields’
Af Dr. Oliver Tearle
Og selv om forbindelsen mellem valmuefelter og mindet om de døde i krigen er fra før Første Verdenskrig, blev forbindelsen mellem krig og valmuer helt sikkert populariseret af Første Verdenskrig og især af John McCraes digt ‘In Flanders Fields’. John McCrae (1872-1918), en canadisk oberstløjtnant, blev inspireret til at skrive digtet, efter at han havde forestået begravelsen af en artilleriofficer, Alexis Helmer, som var blevet dræbt under konflikten. I kapellanens fravær forestod McCrae som kompagnielæge begravelsen af den unge mand.
In Flanderns Fields the poppies blow
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, flyve
Scarce heard amid the guns below.
We are the Dead. For få dage siden
levede vi, følte daggry, så solnedgang gløde,
elskede og blev elsket, og nu ligger vi
på Flanderns marker.
Optag vores strid med fjenden:
til dig fra svigtende hænder kaster vi
faklen; vær din til at holde den højt.
Hvis I bryder troen med os, der dør
Vi skal ikke sove, selv om valmuerne vokser
I Flanderns marker.
McCrae blev inspireret til at skrive digtet den 3. maj 1915, efter Helmers begravelse. Sammenfattende observerer digtet, hvordan valmuerne blæser på de marker, hvor de faldne soldater (herunder Helmer) er begravet. Lyden af kanonernes skud 
på vestfronten har næsten overdøvet den naturlige fuglesang i himlen ovenover – næsten, men ikke helt, er det værd at bemærke. Der er endnu håb. Men ikke for de mænd, der er døde, som indtil for nylig levede og elskede.”
Men digtet kalder ikke krigen nyttesløs (som Wilfred Owen i sit digt “Futility” ville gøre det senere under krigen): den sidste strofe opfordrer dem, der lever, til at tage stafetten (eller, for at bruge McCraes symbol, faklen) og fortsætte kampen mod fjenden. Hvis de levende ikke afslutter den kamp, der blev indledt af dem, der gav deres liv, vil de døde ikke kunne hvile i deres grave (dette gør McCraes digt til en moderne hævntragedie, hvor spøgelset fra den forurettede døde vender tilbage og meddeler, at han ikke kan få fred, før hans død er hævnet – se f.eks. Shakespeares Hamlet). Digtet begynder med de tre ord, der udgør dets titel, og slutter med de samme tre ord:
Lurer den idylliske indledende strofe i Tennysons arthuriske digt “The Lady of Shalott” bag den første strofe i McCraes digt? Tennysons digt begynder:
På begge sider af floden ligger
Lange korn- og rugmarker,
Der beklæder verden og møder himlen;
Og gennem marken løber vejen forbi
til Camelot med mange tårne.
De to digte har samme rytme, henvisninger til himmel og marker og lignende rimord. Tilfældighed, måske. Men det er suggestivt at tænke, at McCrae måske mindede om Tennysons landlige paradis i sit eget digt; også i Tennysons digt vil paradiset snart være tabt.
Med hensyn til rim er det bemærkelsesværdigt, at McCraes digt kun benytter sig af to forskellige rimlyde: I-lydene i sky/fly/lie/high/die og O-lydene i blow/row/below/below/ago/glow/foe/ththrow/grow. Og naturligvis “fields” i det gentagne omkvæd “In Flanders fields”. Det gør digtet næsten sangagtigt og giver især den sidste strofe overbevisning.
Frasen “We are the Dead” fra begyndelsen af den anden strofe kan have inspireret den sætning, som Winston og Julia bruger i George Orwells dystopiske mesterværk Nineteen Eighty-Four. Men allerede inden Første Verdenskrig var slut, var stemningen blevet mørkere, og senere krigspoeter analyserede krigens rædsler mere nøje, med “vorter og alt”. Wilfred Owen kunne ikke dele McCraes tro på, at krigen var værd at blive ved med at holde ud. Døden førte blot til mere død. McCrae overlevede ligesom Owen ikke våbenhvilen: han døde af lungebetændelse i januar 1918.
Den bedste antologi om krigspoesi til en overkommelig pris er Poetry of the First World War An Anthology (Oxford World’s Classics)
For mere naturpoesi med en mørkere side, se vores analyse af Blakes digt om korruption og ‘crimson joy’, ‘The Sick Rose’. Alternativt kan du tjekke vores bedste tips til at skrive et godt engelsk litteraturoplæg. For mere krigspoesi, se vores analyse af Owens “Anthem for Doomed Youth” og Rosenbergs “Break of Day in the Trenches”. Hvis du studerer poesi, kan vi anbefale at tjekke disse fem bøger for den poesistuderende.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Billede: Billede: John McCrae i ca. 1914, af William Notman and Son; Wikimedia Commons.