Qu’est-ce que la franc-maçonnerie?
La franc-maçonnerie est une fraternité. Son adhésion est limitée aux hommes, mais il n’y a pas de bizutage comme on le trouve dans certaines fraternités universitaires. L’ordre maçonnique est un groupe sérieux. Il existe pour prendre des hommes bons et les aider à devenir de meilleurs hommes. Il ne s’agit donc pas d’une société de réforme. Il n’existe pas pour réformer les criminels, et ces personnes ne bénéficieraient pas de ses enseignements.
Variablement connu sous le nom de franc-maçonnerie, maçonnerie ou The Craft, les débuts de notre fraternité sont perdus pour l’histoire. Bien que la franc-maçonnerie soit considérée comme la plus ancienne organisation fraternelle survivante au monde, la date exacte de sa fondation est incertaine. La franc-maçonnerie peut toutefois être facilement retracée jusqu’à l’Écosse du XVIe siècle, bien que le premier organe directeur maçonnique n’ait été fondé qu’en 1717 à Londres. Le plus ancien document maçonnique, le poème Regius, date d’environ 1390 après J.-C. Nous ne connaissons pas de maçonnerie antérieure à cette date. Quelque part entre 1390 et 1717, les loges de maçons opératifs ont commencé à accepter comme membres des hommes qui ne travaillaient pas dans le bâtiment. Finalement, des loges entières composées de ces personnes ont surgi, conduisant à une transition de loges composées de maçons en pierre à des loges composées d’hommes d’autres professions qui se réunissaient et partageaient un rituel regorgeant d’allusions à la charpenterie, à l’architecture et à la maçonnerie en pierre.
En 1717, quatre de ces loges en Angleterre se sont réunies et ont formé la première Grande Loge. Une Grande Loge est un organisme maçonnique ayant juridiction sur les loges d’une certaine zone géographique. Chaque État a sa propre Grande Loge. Le district de Columbia a également sa propre Grande Loge.
La maçonnerie symbolique, artisanale ou de la loge bleue a trois degrés. Ces trois degrés sont, dans l’ordre : Apprenti, Compagnon d’armes et Maître maçon. Au début de la maçonnerie spéculative, il n’y avait qu’un seul degré. Plus tard, un système à deux degrés s’est développé et finalement le système à trois degrés d’aujourd’hui a évolué et était fermement en place vers 1760 A.D.
Un « degré » est un drame dans lequel un nouveau venu dans la maçonnerie, le candidat, est amené à jouer un rôle clé. Ces drames ont plusieurs caractéristiques et sont de nature progressive, c’est-à-dire qu’ils se construisent les uns sur les autres. Ces drames sont joués en présence des seuls maçons et ont pour but l’instruction morale. Une caractéristique unique de chaque degré maçonnique est une « obligation » contractée par le candidat. L’obligation est un serment prononcé dans le but d’instruire le candidat dans son devoir maçonnique.
Les trois degrés ont une base biblique. Beaucoup d’imagerie biblique est utilisée dans le rituel des degrés. L’image biblique centrale utilisée dans le rituel maçonnique est celle de la construction du Temple du roi Salomon, telle qu’elle nous est méticuleusement décrite dans les livres de l’Ancien Testament, I Rois et II Chroniques. Chaque fois qu’une loge maçonnique est en session, la Sainte Bible est ouverte sur l’autel de la loge.
La maçonnerie exige de ses adhérents une croyance en Dieu et en la vie après la mort, bien qu’elle ne demande à personne d’exposer les détails de sa compréhension de ces deux croyances. Il y a un travail de mémoire que le candidat doit apprendre après que chaque degré lui ait été conféré. Il dispose d’un temps déterminé pour apprendre le catéchisme, c’est-à-dire un ensemble de questions et de réponses, et pour les réciter devant les membres de la loge lors d’une réunion de la loge.
La maçonnerie n’est pas une religion. Il n’y a rien dans la franc-maçonnerie qui puisse interférer avec la vie religieuse d’un homme. Les personnes de toutes les confessions et dénominations chrétiennes font partie de la fraternité maçonnique mondiale. La religion et la politique sont deux sujets qu’il est interdit d’aborder lorsqu’une loge est en session.
La franc-maçonnerie enseigne l’importance d’aider les moins fortunés. Elle met particulièrement l’accent sur le soin des veuves et des orphelins de maçons. En effet, la plupart des Grandes Loges ont dans leur juridiction un foyer pour les maçons âgés, leurs épouses et leurs veuves, et aussi un foyer pour les orphelins maçonniques. Rien qu’aux États-Unis, toutes les branches de la Maçonnerie combinées fournissent plus de 1,5 million de dollars d’aide charitable par JOUR !
La Maçonnerie demande à ses candidats de ne pas raconter les détails de son rituel aux non-Maçons. Ce n’est pas parce que la maçonnerie a honte de quoi que ce soit. C’est parce qu’un élément de secret sert à augmenter l’intérêt pour l’enseignement maçonnique. C’est aussi parce que la plupart des gens ne bénéficieraient pas d’être initiés aux enseignements maçonniques en dehors du contexte du système des degrés maçonniques.
Pourquoi les maçons gardent-ils leurs rituels secrets ? Pour la même raison que les anciens tailleurs de pierre gardaient leurs secrets de fabrication. Leur secret aidait à maintenir une meilleure qualité de travail. Notre secret aujourd’hui nous aide à rendre un homme bon meilleur. Il est difficile de croire que les secrets de la maçonnerie sont mauvais quand on considère l’héritage de la maçonnerie qui comprend une longue liste de leaders influents tels que Paul Revere, George Washington, Andrew Jackson, Theodore Roosevelt, Douglas MacArthur, Franklin D. Roosevelt, Harry Truman, Stephen F. Austin et Sam Houston. Il est difficile de croire que les secrets de la maçonnerie sont maléfiques lorsque l’on voit tant de maçons travailler comme une partie essentielle de chaque communauté pour fournir de meilleures églises, de meilleures écoles et de meilleurs gouvernements. Il est difficile de regarder dans les yeux d’un petit enfant dans un hôpital Shrine et de dire que les secrets de la maçonnerie sont mauvais. Si nous croyons vraiment à l’enseignement biblique, « c’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez », alors nous devons croire que les secrets de la Maçonnerie aident vraiment à rendre un homme bon meilleur.
L’influence de la Maçonnerie est comme l’influence du foyer et l’influence de l’église. Elle ne produit pas des êtres humains parfaits.Malgré les meilleurs efforts du foyer, il n’y a jamais eu d’enfant parfait. Malgré tous les efforts de l’église, il n’y a jamais eu de chrétien parfait. Malgré tous les efforts de la maçonnerie, il n’y a jamais eu de maçon parfait. Néanmoins, il y a une place pour toutes ces personnes dans notre société. La nature fondamentale de l’homme est telle qu’il a besoin de toutes les bonnes influences qu’il peut obtenir. Il a besoin de l’influence puissante d’un bon foyer. Il a besoin de l’influence puissante d’une église dévouée, composée de croyants dévoués. Il a besoin de l’influence d’enseignants dévoués dans les écoles publiques. Mais, en fin de compte, cela ne fait pas de mal d’avoir un petit coup de pouce supplémentaire provenant d’organisations civiques, d’organisations professionnelles et d’organisations fraternelles. La maçonnerie a un fier héritage de 171 ans de service à l’État du Texas et nous espérons que cette discussion vous a aidé à mieux comprendre l’objectif de notre organisation fraternelle. La maçonnerie texane se tourne maintenant vers l’avenir avec l’espoir qu’une meilleure compréhension permettra à la loge de prendre la place qui lui revient dans chaque communauté du Texas, aux côtés de l’église, du foyer, des écoles et des organisations civiques, en tant que force positive pour le bien. Avec cette meilleure compréhension, il y a toutes les raisons de croire que nous pouvons tous travailler ensemble pour rendre notre gouvernement, nos écoles et nos églises encore plus forts qu’avant. La force du Texas a toujours été construite sur les efforts combinés de tous ces groupes, et la Grande Loge du Texas a contribué à un service précieux pour nos églises, notre nation, notre état et notre communauté.
En mars 1835, la première réunion maçonnique a eu lieu au Texas dans le but d’établir une loge au Texas. Six maçons se sont réunis sous un chêne près de la ville de Brazoria. Ils ont demandé à la Grande Loge de Louisiane une dispense pour former et ouvrir une Loge. Une dispense a été délivrée et plus tard une charte. Cette première loge texane s’appelait Holland Lodge No. 36. Elle est nommée d’après le Grand Maître des Maçons de Louisiane de l’époque, John Henry Holland. Anson Jones est le premier vénérable maître de la Holland Lodge n° 36, aujourd’hui Holland Lodge n° 1. La charte a été apportée par John M. Allen et remise à Anson Jones juste avant la bataille de San Jacinto.
Deux autres loges texanes ont été formées, également dispensées et dotées d’une charte par la Grande Loge de Louisiane. Il s’agit de : Milam Lodge n° 40 à Nacogdoches, et McFarland Lodge n° 41 à San Augustine. Toutes deux ont été formées en 1837. Ces deux loges, ainsi que la Holland Lodge No. 36, envoyèrent des représentants pour se réunir à Houston et établir la Grande Loge de la République du Texas. La convention a élu Anson Jones le premier Grand Maître des Maçons du Texas. Il convient de noter qu’Anson Jones était le quatrième et dernier président de la République du Texas, avant de devenir un État.
Il y a maintenant plus de 122 000 maçons au Texas avec un total de 914 loges. Comme nous avons grandi au cours de ces 171 années ! Nous envisageons avec optimisme l’avenir de la maçonnerie au Texas et sommes convaincus que son fier héritage sera mis à profit dans les années à venir de manière à continuer de servir et d’honorer le grand État du Texas dont nous faisons partie.
Il y a des frais nominaux uniques perçus pour la remise des trois degrés. Après cela, un maçon paie des cotisations annuelles à la loge dont il est devenu membre. Aucun maçon n’est censé demander à une autre personne de devenir maçon. C’est à l’homme individuel qui a un intérêt à devenir un Maçon de demander à un Maçon qu’il connaît une pétition pour rejoindre la fraternité.
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