Where Is heaven? (Closer than you think)
1869年、The Scientific Americanに、天国の場所を見つけたと信じる医学者、D. Mortimer博士に関する短い（そして皮肉な）記事が掲載されました。 彼の提案は、私が正しく理解すれば、魅力的なものでした。 モーティマー博士によると、天国は「少なくとも直径50万マイルの」広大な地球として太陽の中にあるという。
どうやらモーティマー博士は、天国の祝福された住人はその熱から遮断されるか、そこで繁栄できるように生理的に変化する（使徒ポールの著作に基づく考え）ことを信じていたようである。
モーティマー博士は、天国を宇宙のどこかに位置づけた最初の人物ではありません。 末日聖徒イエス・キリスト教会（モルモン教）の創設者ジョセフ・スミスは、コロブという天体が天界の「神の御座に最も近い」ところにあると書きました。 ジョセフ・スミスが何を言いたかったにせよ、彼は宇宙空間に天界があることを示唆していたようです。
宇宙空間に天国を探す人々は、聖書で使われている言葉に訴えます。 例えば、神は “天から見下ろしている “と言っている。 詩篇の作者は、天に御座がある神に目を上げている。 イエスは自らを「上から来る者」と表現し、昇天の際には「目の前に連れて行かれた」のは有名な話である。 彼の従者たちは唖然と立ちすくみ、「空を見ていた」のです。
しかしながら、神の場所を空に置くことは、天国の幼稚で魅力のない描写を導くことがあります。 例えば、マリア・シュライバーは死に関する子供向けの本の中で、「柔らかい雲の上に座って、そこにいる他の人たちと話すことができる美しい場所」と書いています。 夜には星の隣に座ることができる…」
シュライバーさんの心は正しい場所にありますが、私は彼女の天国はそうではないと思います。 彼女の言う天国とは、日曜日の朝の読経ではなく、土曜日の朝のアニメのようなもので、エルマー・ファッドが吹き飛ばされて、雲の上にあるふわふわした天国にいることに気づくというものです。 ルーニートゥーンズの神学である。 しかし、天国を星の集まりの中に位置づけることには、別の問題があります。 一つは、新約聖書では、上空を単数形の「天」と呼ぶのが普通ですが、神の場所を指すには複数形の「天」を使うので、区別があることを認めていることです。
著名な新約聖書学者で神学者のN.T.ライトは、「聖書の宇宙論における天と地は、空間や物質の同じ連続体の中の二つの異なる位置ではない。
ライトによると、これは「天は地に接する…天にいる人は、地のどこでも同時に存在することができる」ことを意味しています。
そして、イエスの昇天は、「垂直離陸」ではなく、地球の正当な支配者としての地位を引き受けることであったのである。 これは彼が「利用できる、アクセスできる、人々が地球上の特定の場所、つまり神殿や教会の建物に行かなくても、彼を見つけることができる」ことを意味します。 これは、イエスが昇天の前に、「見なさい、私はいつもあなた方と共にいる」と言えた理由を説明します。
これを知ることは、祈りを容易にします。 もし神が何光年も離れているならば、私たちは大声で祈った方が良いだろう。 しかし、”利用できる、アクセスできる “存在であれば、祈りは全く別のものになる。 哲学者のダラス・ウィラードは、”聖書で言うところの第一の天は、まさにあなたの身体を包む大気や空気である “と言っています。 彼は、神が私たちの身体と同じように空間に関係していることを示唆しています。つまり、私たちを含む空間のどの点にも、私たちの指や頭と同じくらい近くにいるのです。
このすべてが、「天国はどこですか」という質問に対する答えは「あなたが思うより近い」ことを示唆しています。
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