Ferdinand Magellan
Plavec a objevitel
V roce 1505, když bylo Magellanovi kolem dvaceti let, se připojil k portugalské flotile, která plula do východní Afriky. V roce 1509 se ocitl v bitvě u Diu, v níž Portugalci zničili egyptské lodě v Arabském moři. O dva roky později prozkoumal Malakku, která se nachází v dnešní Malajsii, a podílel se na dobytí malackého přístavu. Tam získal domorodého sluhu, kterého pojmenoval Enrique. Je možné, že se Magellan plavil až k Molukám, ostrovům v Indonésii, tehdy nazývaným Ostrovy koření. Moluky byly původním zdrojem nejcennějšího koření na světě, včetně hřebíčku a muškátového oříšku. Dobývání zemí bohatých na koření bylo proto zdrojem velké evropské konkurence.
Při službě v Maroku byl Magellan v roce 1513 zraněn a po zbytek života kulhal. Po zranění byl falešně obviněn z nezákonného obchodování s Maury a navzdory všem jeho službám Portugalsku a četným prosbám u krále mu byly jakékoli další nabídky na zaměstnání odepřeny.
V roce 1517 se Magellan přestěhoval do španělské Sevilly, aby nabídl své schopnosti španělskému dvoru. Jeho odchod z Portugalska přišel v příhodnou dobu. Smlouva z Tordesillas (1494) prohlašovala, že všechna nově objevená a dosud neobjevená území na východ od demarkační linie (46°30′ z. d.) připadají Portugalsku a všechna území na západ od této linie připadají Španělsku. Během tří let po svém odchodu z Portugalska Magellan pečlivě studoval všechny nejnovější navigační mapy. Stejně jako všichni navigátoři té doby pochopil z řeckých textů, že svět je kulatý. Věřil, že by mohl najít kratší cestu k Ostrovům koření, kdyby plul na západ, přes Atlantický oceán, kolem Jižní Ameriky a přes Tichý oceán. Nebyla to nová myšlenka, Kryštof Kolumbus a Vasco Núñez de Balboa mu připravili cestu, ale taková plavba by Španělům umožnila otevřený přístup k Ostrovům koření, aniž by museli cestovat přes oblasti ovládané Portugalci.
Závěrečná léta a smrt
Magellan svůj plán předložil španělskému králi Karlu I. (brzy se stal Karlem V. Svaté říše římské), který mu dal požehnání. Dne 20. září 1519 se vydal na cestu s flotilou pěti plně zásobených lodí, která však sotva stačila na překonání jím navrhovaných vzdáleností. Flotila plula nejprve do Brazílie a poté podél pobřeží Jižní Ameriky do Patagonie. Tam došlo k pokusu o vzpouru a jedna z lodí ztroskotala. Navzdory neúspěchu posádka pokračovala se zbývajícími čtyřmi plavidly dál.
V říjnu 1520 Magellan a jeho muži vplouvali do oblasti, která se dnes nazývá Magellanův průliv. Průjezd úžinou jim trval více než měsíc, během něhož kapitán jedné z lodí dezertoval a odplul zpět domů. Zbylé lodě pluly přes Tichý oceán. V březnu 1521 flotila zakotvila na Guamu.
Koncem března 1521 Magellanova flotila dosáhla ostrova Homonhom na okraji Filipín s méně než 150 muži z 270, kteří výpravu zahájili. Magellan obchodoval s rádžou Humabonem, ostrovním králem, a rychle se mezi nimi vytvořilo pouto. Španělská posádka se brzy zapletla do války mezi Humabonem a dalším konkurenčním vůdcem a Magellan byl 27. dubna 1521 v bitvě zabit.
Zbylá posádka uprchla z Filipín a pokračovala směrem k Ostrovům koření, kam dorazila v listopadu 1521. Španělský velitel poslední lodi Victoria vyplul v prosinci a do Španělska dorazil 8. září 1522.
Spor o tom, kdo byl první
O tom, kdo jako první obeplul zeměkouli, se vedou rozsáhlé debaty. Snadnou odpovědí je Juan Sabastian Elcano a zbývající posádka Magellanovy flotily, která vyrazila ze Španělska 20. září 1519 a vrátila se v září 1522. Existuje však ještě jeden kandidát, který mohl obeplavat svět před nimi – Magellanův sluha Enrique. V roce 1511 byl Magellan na plavbě pro Portugalsko na Ostrovy koření a účastnil se dobývání Malakky, kde získal svého sluhu Enriqueho. O deset let později je Enrique s Magellanem na Filipínách. Po Magellanově smrti byl prý Enrique zdrcen žalem, a když zjistil, že v rozporu s Magellanovou vůlí nebude propuštěn, utekl. V tomto bodě se záznamy stávají nejasnými. Některé zprávy uvádějí, že Enrique utekl do lesa. Oficiální španělské záznamy uvádějí Enriqueho jako jednoho z mužů zmasakrovaných při útoku, ale někteří historici zpochybňují věrohodnost nebo přesnost záznamů a odvolávají se na zaujatost vůči původním obyvatelům.
Je tedy možné, že pokud by Enrique po útěku přežil, mohl se dostat zpět do Malakky, kde ho původně Magellan v roce 1511 zotročil. Pokud by to byla pravda, znamenalo by to, že Enrique – nikoli Elcano a přeživší členové posádky – byl prvním člověkem, který obeplul zeměkouli, i když ne během jediné plavby.