Ferdinand Magellan
Navigatör och upptäcktsresande
Under 1505, när Magellan var i 20-årsåldern, anslöt han sig till en portugisisk flotta som seglade till Östafrika. År 1509 befann han sig vid slaget vid Diu, där portugiserna förstörde egyptiska fartyg i Arabiska havet. Två år senare utforskade han Malacka, som ligger i nuvarande Malaysia, och deltog i erövringen av Malaccas hamn. Det var där som han fick en infödd tjänare som han döpte till Enrique. Det är möjligt att Magellan seglade så långt som till Moluckerna, öar i Indonesien som då kallades Kryddöarna. Moluckerna var den ursprungliga källan till några av världens mest värdefulla kryddor, däribland kryddnejlika och muskotnöt. Erövringen av kryddrika länder var därför en källa till stor europeisk konkurrens.
Under sin tjänstgöring i Marocko 1513 sårades Magellan och gick resten av sitt liv haltad. Efter skadan anklagades han falskt för att ha bedrivit olaglig handel med morerna, och trots alla hans tjänster för Portugal och hans många vädjanden till kungen undanhölls honom alla ytterligare erbjudanden om anställning.
1517 flyttade Magellan till Sevilla, Spanien, för att erbjuda sina kunskaper till det spanska hovet. Hans avresa från Portugal kom vid en läglig tidpunkt. I fördraget i Tordesillas (1494) förklarades att alla nyupptäckta och ännu inte upptäckta territorier öster om demarkationslinjen (46°30′ V) skulle ges till Portugal och att alla territorier väster om linjen skulle ges till Spanien. Under de tre åren efter sin avresa från Portugal hade Magellan religiöst studerat alla de senaste navigationskartorna. I likhet med alla tidens navigatörer förstod han från grekiska texter att världen var rund. Han trodde att han kunde hitta en kortare väg till kryddöarna genom att segla västerut, över Atlanten, runt Sydamerika och över Stilla havet. Detta var ingen ny idé, Christopher Columbus och Vasco Núñez de Balboa hade banat väg, men en sådan resa skulle ge spanjorerna öppen tillgång till kryddöarna utan att behöva resa genom områden som kontrollerades av portugiserna.
Sista åren och döden
Magellan presenterade sin plan för Spaniens kung Karl I (som snart skulle bli Karl V i det Heliga Romerska riket), som gav sin välsignelse. Den 20 september 1519 gav han sig iväg med en flotta bestående av fem fullt utrustade fartyg, men knappast tillräckliga för att segla de sträckor han föreslog. Flottan seglade först till Brasilien och sedan längs Sydamerikas kust till Patagonien. Där skedde ett försök till myteri och ett av fartygen förliste. Trots motgången fortsatte besättningen med de fyra återstående fartygen.
I oktober 1520 hade Magellan och hans män gått in i det som nu kallas Magellansundet. Det tog dem över en månad att passera genom sundet, och under den tiden deserterade befälhavaren på ett av fartygen och seglade hem. De återstående fartygen seglade över Stilla havet. I mars 1521 ankrade flottan i Guam.
Senare i mars 1521 nådde Magellans flotta Homonhom Island i utkanten av Filippinerna med mindre än 150 av de 270 män som startade expeditionen. Magellan handlade med Rajah Humabon, öns kung, och ett band skapades snabbt. Den spanska besättningen blev snart inblandad i ett krig mellan Humabon och en annan rivaliserande ledare och Magellan dödades i strid den 27 april 1521.
Den återstående besättningen flydde från Filippinerna och fortsatte mot Kryddöarna och anlände i november 1521. Den spanske befälhavaren på det sista fartyget, Victoria, satte segel december och nådde Spanien den 8 september 1522.
Den kontroversiella frågan om vem som var först
Det har funnits en betydande debatt om vilka som var de första personerna som gjorde en världsomsegling. Det enkla svaret är Juan Sabastian Elcano och den återstående besättningen i Magellans flotta som startade från Spanien den 20 september 1519 och återvände i september 1522. Men det finns en annan kandidat som kan ha gått runt jorden före dem – Magellans tjänare Enrique. År 1511 var Magellan på en resa för Portugals räkning till kryddöarna och deltog i erövringen av Malacka där han fick sin tjänare Enrique. Tio år senare är Enrique med Magellan i Filippinerna. Efter Magellans död rapporteras det att Enrique var sorgsen och när han fick reda på att han inte skulle befrias, tvärtemot Magellans vilja, sprang han iväg. På den här punkten blir uppgifterna dunkla. Vissa berättelser säger att Enrique flydde in i skogen. I de officiella spanska registren anges Enrique som en av de män som massakrerades i attacken, men vissa historiker ifrågasätter registrens trovärdighet eller noggrannhet och hänvisar till en partiskhet mot ursprungsbefolkningar.
Det är alltså möjligt att om Enrique hade överlevt efter sin flykt kan han ha tagit sig tillbaka till Malacka där han ursprungligen förslavades av Magellan redan 1511. Om det är sant skulle det innebära att Enrique – och inte Elcano och de överlevande besättningsmedlemmarna – var den första personen som gjorde en världsomsegling, om än inte på en enda resa.