Ferdinando Magellano
Navigatore ed esploratore
Nel 1505, quando Magellano aveva circa 20 anni, si unì a una flotta portoghese che stava navigando verso l’Africa orientale. Nel 1509, si ritrovò nella battaglia di Diu, in cui i portoghesi distrussero le navi egiziane nel Mar Arabico. Due anni dopo, esplorò Malacca, situata nell’attuale Malesia, e partecipò alla conquista del porto di Malacca. Fu lì che acquisì un servo nativo che chiamò Enrique. È possibile che Magellano abbia navigato fino alle Molucche, isole dell’Indonesia, allora chiamate Isole delle Spezie. Le Molucche erano la fonte originale di alcune delle spezie più preziose del mondo, compresi i chiodi di garofano e la noce moscata. La conquista di paesi ricchi di spezie fu, di conseguenza, fonte di molta concorrenza europea.
Mentre prestava servizio in Marocco, nel 1513, Magellano fu ferito e camminò per il resto della sua vita zoppicando. Dopo la sua ferita, fu ingiustamente accusato di commerciare illegalmente con i Mori, e nonostante tutti i suoi servizi al Portogallo, e le sue numerose suppliche al re, ogni ulteriore offerta di lavoro gli fu negata.
Nel 1517, Magellano si trasferì a Siviglia, Spagna, per offrire le sue competenze alla corte spagnola. La sua partenza dal Portogallo arrivò in un momento opportuno. Il trattato di Tordesillas (1494) dichiarava che tutti i territori appena scoperti e ancora da scoprire a est della linea di demarcazione (46°30′ O) erano dati al Portogallo e tutti i territori a ovest della linea erano dati alla Spagna. Nei tre anni successivi alla sua partenza dal Portogallo, Magellano aveva religiosamente studiato tutte le carte di navigazione più recenti. Come tutti i navigatori dell’epoca, aveva capito dai testi greci che il mondo era rotondo. Credeva di poter trovare una rotta più breve per le isole delle spezie navigando verso ovest, attraverso l’Oceano Atlantico, intorno al Sud America e attraverso il Pacifico. Questa non era un’idea nuova, Cristoforo Colombo e Vasco Núñez de Balboa avevano aperto la strada, ma un tale viaggio avrebbe dato agli spagnoli libero accesso alle isole delle spezie senza dover attraversare zone controllate dai portoghesi.
Anni finali e morte
Magellano presentò il suo piano al re Carlo I di Spagna (presto diventato Carlo V del Sacro Romano Impero), che diede la sua benedizione. Il 20 settembre 1519, partì con una flotta di cinque navi completamente rifornite, ma appena sufficienti per percorrere le distanze che si proponeva. La flotta navigò prima verso il Brasile e poi lungo la costa del Sud America fino alla Patagonia. Lì ebbe luogo un tentativo di ammutinamento e una delle navi naufragò. Nonostante la battuta d’arresto, l’equipaggio continuò con le quattro navi rimanenti.
Nell’ottobre del 1520, Magellano e i suoi uomini erano entrati in quello che oggi si chiama Stretto di Magellano. Ci volle più di un mese per attraversare lo stretto, durante il quale il capitano di una delle navi disertò e tornò a casa. Le altre navi navigarono attraverso l’Oceano Pacifico. Nel marzo 1521, la flotta si ancorò a Guam.
Più tardi, nel marzo 1521, la flotta di Magellano raggiunse l’isola di Homonhom ai confini delle Filippine con meno di 150 dei 270 uomini che avevano iniziato la spedizione. Magellano commerciò con il Rajah Humabon, il re dell’isola, e si formò rapidamente un legame. L’equipaggio spagnolo fu presto coinvolto in una guerra tra Humabon e un altro leader rivale e Magellano fu ucciso in battaglia il 27 aprile 1521.
Il restante equipaggio fuggì dalle Filippine e proseguì verso le isole delle spezie, arrivando nel novembre 1521. Il comandante spagnolo dell’ultima nave, la Victoria, salpò in dicembre e raggiunse la Spagna l’8 settembre 1522.
La controversia su chi fu il primo
C’è stato un notevole dibattito su chi furono le prime persone a circumnavigare il globo. La risposta facile è Juan Sabastian Elcano e il resto dell’equipaggio della flotta di Magellano che partì dalla Spagna il 20 settembre 1519 e ritornò nel settembre 1522. Ma c’è un altro candidato che potrebbe aver fatto il giro del mondo prima di loro: il servo di Magellano, Enrique. Nel 1511, Magellano era in viaggio per il Portogallo verso le isole delle spezie e partecipò alla conquista di Malacca dove acquisì il suo servo Enrique. Dieci anni dopo, Enrique è con Magellano nelle Filippine. Dopo la morte di Magellano, si dice che Enrique fosse affranto dal dolore e quando scoprì che non sarebbe stato liberato, contrariamente alla volontà di Magellano, scappò. A questo punto la documentazione diventa oscura. Alcuni resoconti affermano che Enrique fuggì nella foresta. I registri ufficiali spagnoli elencano Enrique come uno degli uomini massacrati nell’attacco, ma alcuni storici mettono in dubbio la credibilità o l’accuratezza dei registri, citando un pregiudizio contro i popoli indigeni.
Così, è possibile che se Enrique fosse sopravvissuto dopo la sua fuga, potrebbe essere tornato a Malacca, dove è stato originariamente schiavizzato da Magellano nel 1511. Se fosse vero, significherebbe che Enrique – non Elcano e i membri superstiti dell’equipaggio – fu la prima persona a circumnavigare il globo, anche se non in un solo viaggio.