Ferdinand Magellán
Navigátor és felfedező
1505-ben, amikor Magellán a húszas évei közepén járt, csatlakozott egy portugál flottához, amely Kelet-Afrika felé hajózott. 1509-ben már a diui csatában találta magát, amelyben a portugálok egyiptomi hajókat semmisítettek meg az Arab-tengeren. Két évvel később felfedezte a mai Malajziában található Malakkát, és részt vett Malakka kikötőjének elfoglalásában. Ott szerzett egy bennszülött szolgát, akit Enrique-nek nevezett el. Lehetséges, hogy Magellán elhajózott egészen a Molukkákig, az Indonéziában található szigetekig, amelyeket akkoriban Fűszer-szigeteknek neveztek. A Molukkák voltak a világ legértékesebb fűszereinek, köztük a szegfűszegnek és a szerecsendiónak az eredeti forrása. A fűszerekben gazdag országok meghódítása ennek következtében sok európai versenytársat jelentett.
Marokkóban szolgálva, 1513-ban Magellán megsebesült, és élete hátralévő részében sántított. Sérülése után hamisan megvádolták azzal, hogy illegális kereskedelmet folytatott a mórokkal, és minden Portugáliának tett szolgálata és a királyhoz intézett számos kérése ellenére minden további állásajánlatot megtagadtak tőle.
1517-ben Magellán a spanyolországi Sevillába költözött, hogy felajánlja tudását a spanyol udvarnak. Portugáliából való távozása jókor jött. A tordesillasi szerződés (1494) kimondta, hogy minden újonnan felfedezett és még felfedezésre váró területet a demarkációs vonaltól (nyugati hosszúság 46°30′) keletre Portugáliának, a vonaltól nyugatra eső területeket pedig Spanyolországnak adták. A Portugáliából való távozását követő három évben Magellán vallásos módon tanulmányozta az összes legújabb navigációs térképet. Mint minden korabeli navigátor, ő is megértette a görög szövegekből, hogy a világ kerek. Úgy vélte, hogy a fűszer-szigetekhez rövidebb utat találhat, ha nyugat felé hajózik, át az Atlanti-óceánon, Dél-Amerika megkerülésével és a Csendes-óceánon keresztül. Ez nem volt új ötlet, Kolumbusz Kristóf és Vasco Núñez de Balboa már kikövezte az utat, de egy ilyen utazás nyílt hozzáférést biztosítana a spanyoloknak a fűszer-szigetekhez anélkül, hogy át kellene haladniuk a portugálok által ellenőrzött területeken.
Végső évek és halál
Magellán bemutatta tervét I. Károly spanyol királynak (aki hamarosan a Szent Római Birodalom V. Károlya lett), aki áldását adta rá. 1519. szeptember 20-án öt teljesen felszerelt hajóból álló flottával indult útnak, amely azonban aligha volt elegendő az általa javasolt távolságok megtételére. A flotta először Brazíliába hajózott, majd Dél-Amerika partjainál lefelé Patagóniába. Ott lázadási kísérletre került sor, és az egyik hajó hajótörést szenvedett. A kudarc ellenére a legénység a megmaradt négy hajóval folytatta útját.
1520 októberére Magellán és emberei behatoltak a mai Magellán-szorosba. Több mint egy hónapba telt, mire átjutottak a szoroson, és ezalatt az egyik hajó kapitánya dezertált, és hazahajózott. A többi hajó a Csendes-óceánon hajózott át. A flotta 1521 márciusában Guamban horgonyzott le.
Még 1521 márciusában Magellán flottája elérte a Fülöp-szigetek szélén fekvő Homonhom-szigetet, ahol az expedíciót indító 270 emberből kevesebb mint 150-en maradtak. Magellán kereskedett Humabon rádzsával, a sziget királyával, és hamarosan kötelék alakult ki közöttük. A spanyol legénység hamarosan háborúba keveredett Humabon és egy másik rivális vezető között, és Magellán 1521. április 27-én meghalt a csatában.
A megmaradt legénység elmenekült a Fülöp-szigetekről, és továbbindult a Fűszer-szigetek felé, ahová 1521 novemberében érkezett meg. Az utolsó hajó, a Victoria spanyol parancsnoka decemberben indult útnak, és 1522. szeptember 8-án érte el Spanyolországot.
A vita arról, hogy ki volt az első
Nagy vita folyt arról, hogy kik voltak az első emberek, akik megkerülték a Földet. A könnyű válasz Juan Sabastian Elcano és Magellán flottájának megmaradt legénysége, akik 1519. szeptember 20-án indultak Spanyolországból, és 1522 szeptemberében tértek vissza. De van egy másik jelölt is, aki előttük kerülhette meg a Földet – Magellán szolgája, Enrique. Magellán 1511-ben Portugália megbízásából a Fűszer-szigetekre utazott, és részt vett Malakka meghódításában, ahol megszerezte szolgáját, Enriquét. Tíz évvel később Enrique már Magellánnal van a Fülöp-szigeteken. Magellán halála után a beszámolók szerint Enrique gyászba borult, és amikor megtudta, hogy Magellán akaratával ellentétben nem fogják kiszabadítani, elszökött. Ezen a ponton a feljegyzések homályossá válnak. Egyes beszámolók szerint Enrique az erdőbe menekült. A hivatalos spanyol feljegyzésekben Enrique a támadás során lemészárolt férfiak között szerepel, de egyes történészek megkérdőjelezik a feljegyzések hitelességét vagy pontosságát, az őslakosokkal szembeni elfogultságra hivatkozva.
Ezért lehetséges, hogy ha Enrique túlélte volna a menekülését, akkor talán visszatért volna Malakkába, ahol eredetileg Magellán 1511-ben rabszolgasorba taszította. Ha ez igaz, akkor ez azt jelentené, hogy Enrique – és nem Elcano és a legénység túlélő tagjai – volt az első ember, aki megkerülte a Földet, bár nem egyetlen út során.