Ferdinand Magellan
Navigatør og opdagelsesrejsende
I 1505, da Magellan var midt i 20’erne, sluttede han sig til en portugisisk flåde, der sejlede til Østafrika. I 1509 befandt han sig i slaget ved Diu, hvor portugiserne ødelagde egyptiske skibe i Det Arabiske Hav. To år senere udforskede han Malacca, der ligger i det nuværende Malaysia, og deltog i erobringen af Malaccas havn. Det var her, at han fik en indfødt tjener, som han kaldte Enrique. Det er muligt, at Magellan sejlede så langt som til Molukkerne, øer i Indonesien, som dengang blev kaldt Krydderøerne. Molukkerne var den oprindelige kilde til nogle af verdens mest værdifulde krydderier, herunder nelliker og muskatnødder. Erobringelsen af krydderirige lande var derfor en kilde til stor europæisk konkurrence.
Magellan blev såret under sin tjeneste i Marokko i 1513 og gik resten af sit liv humpende. Efter sin skade blev han fejlagtigt beskyldt for at handle ulovligt med maurerne, og på trods af alle hans tjenester for Portugal og hans mange bønner til kongen, blev alle yderligere tilbud om ansættelse nægtet ham.
I 1517 flyttede Magellan til Sevilla i Spanien for at tilbyde sine evner til det spanske hof. Hans afrejse fra Portugal kom på et belejligt tidspunkt. Traktaten i Tordesillas (1494) erklærede, at alle nyopdagede og endnu ikke opdagede territorier øst for demarkationslinjen (46°30′ V) blev givet til Portugal, og at alle territorier vest for linjen blev givet til Spanien. I de tre år efter sin afrejse fra Portugal havde Magellan religiøst studeret alle de nyeste søkort. Som alle andre navigatører på den tid forstod han ud fra græske tekster, at verden var rund. Han troede, at han kunne finde en kortere rute til krydderøerne ved at sejle mod vest, over Atlanterhavet, rundt om Sydamerika og over Stillehavet. Det var ikke nogen ny idé, Christoffer Columbus og Vasco Núñez de Balboa havde banet vejen, men en sådan rejse ville give spanierne åben adgang til krydderøerne uden at skulle rejse gennem områder, der var kontrolleret af portugiserne.
Sidste år og død
Magellan forelagde sin plan for kong Karl I af Spanien (som snart skulle blive Karl V af det Hellige Romerske Rige), som gav sin velsignelse. Den 20. september 1519 drog han af sted med en flåde bestående af fem fuldt udstyrede skibe, som dog næppe var tilstrækkelige til at sejle de afstande, han foreslog. Flåden sejlede først til Brasilien og derefter ned langs Sydamerikas kyst til Patagonien. Der fandt et forsøg på mytteri sted, og et af skibene gik til grunde. På trods af tilbageslaget fortsatte besætningen med de fire resterende skibe.
I oktober 1520 var Magellan og hans mænd kommet ind i det, der i dag kaldes Magellanstrædet. Det tog dem over en måned at passere gennem strædet, og i løbet af denne tid deserterede kaptajnen på et af skibene og sejlede hjem igen. De resterende skibe sejlede over Stillehavet. I marts 1521 ankrede flåden op i Guam.
Sidst i marts 1521 nåede Magellan’ flåde Homonhom Island på kanten af Filippinerne med mindre end 150 af de 270 mænd, der startede ekspeditionen. Magellan handlede med Rajah Humabon, øens konge, og der blev hurtigt skabt et bånd. Den spanske besætning blev snart involveret i en krig mellem Humabon og en anden rivaliserende leder, og Magellan blev dræbt i kamp den 27. april 1521.
Den resterende besætning undslap Filippinerne og fortsatte mod Krydderøerne, hvor de ankom i november 1521. Den spanske kommandør af det sidste skib, Victoria, satte sejl i december og nåede Spanien den 8. september 1522.
Spørgsmålet om, hvem der var først
Der har været betydelig debat om, hvem der var de første personer til at sejle jorden rundt. Det nemme svar er Juan Sabastian Elcano og den resterende besætning af Magellans flåde, der startede fra Spanien den 20. september 1519 og vendte tilbage i september 1522. Men der er en anden kandidat, som kan have rejst rundt om jorden før dem – Magellans tjener Enrique. I 1511 var Magellan på en rejse for Portugal til krydderøerne og deltog i erobringen af Malacca, hvor han fik sin tjener Enrique. Ti år senere er Enrique sammen med Magellan på Filippinerne. Efter Magellans død fortælles det, at Enrique var meget bedrøvet, og da han fandt ud af, at han ikke ville blive frigivet, stik imod Magellans vilje, stak han af. På dette punkt bliver det uklart. Nogle beretninger siger, at Enrique flygtede ind i skoven. Officielle spanske optegnelser nævner Enrique som en af de mænd, der blev massakreret under angrebet, men nogle historikere sætter spørgsmålstegn ved optegnelsernes troværdighed eller nøjagtighed med henvisning til en forudindtagethed over for oprindelige folk.
Så det er muligt, at hvis Enrique havde overlevet efter sin flugt, kunne han have fundet vej tilbage til Malakka, hvor han oprindeligt blev gjort til slave af Magellan tilbage i 1511. Hvis det er sandt, ville det betyde, at Enrique – og ikke Elcano og de overlevende medlemmer af besætningen – var den første person, der omkredsede kloden, om end ikke på en enkelt rejse.