Ferdinand Magellan
Navigator en Ontdekkingsreiziger
In 1505, toen Magellan midden twintig was, sloot hij zich aan bij een Portugese vloot die op weg was naar Oost-Afrika. In 1509 was hij betrokken bij de Slag bij Diu, waarbij de Portugezen Egyptische schepen in de Arabische Zee vernietigden. Twee jaar later verkende hij Malakka, gelegen in het huidige Maleisië, en nam deel aan de verovering van de haven van Malakka. Daar verwierf hij een inheemse bediende die hij Enrique noemde. Het is mogelijk dat Magellan tot aan de Molukken voer, eilanden in Indonesië, die toen de Specerijeneilanden werden genoemd. De Molukken waren de oorspronkelijke bron van enkele van ’s werelds meest waardevolle specerijen, waaronder kruidnagel en nootmuskaat. De verovering van specerij-rijke landen was, als gevolg daarvan, een bron van veel Europese concurrentie.
Tijdens zijn dienst in Marokko, in 1513, raakte Magellan gewond en liep de rest van zijn leven mank. Na zijn verwonding werd hij valselijk beschuldigd van illegale handel met de Moren, en ondanks al zijn diensten aan Portugal, en zijn vele pleidooien bij de koning, werden hem verdere werkaanbiedingen onthouden.
In 1517 verhuisde Magellan naar Sevilla, Spanje, om zijn vaardigheden aan te bieden aan het Spaanse hof. Zijn vertrek uit Portugal kwam op een geschikt moment. Het Verdrag van Tordesillas (1494) verklaarde dat alle nieuw ontdekte en nog te ontdekken gebieden ten oosten van de demarcatielijn (46°30′ W) aan Portugal werden gegeven en alle gebieden ten westen van de lijn aan Spanje. In de drie jaar na zijn vertrek uit Portugal had Magellan religieus alle meest recente navigatiekaarten bestudeerd. Zoals alle zeevaarders uit die tijd begreep hij uit Griekse teksten dat de wereld rond was. Hij geloofde dat hij een kortere route naar de Spice Islands kon vinden door naar het westen te varen, over de Atlantische Oceaan, om Zuid-Amerika heen en over de Stille Oceaan. Dit was geen nieuw idee, Christoffel Columbus en Vasco Núñez de Balboa hadden de weg gebaand, maar zo’n reis zou de Spanjaarden open toegang geven tot de specerijeneilanden zonder door gebieden te hoeven reizen die door de Portugezen werden gecontroleerd.
Final Years and Death
Magellan legde zijn plan voor aan koning Karel I van Spanje (weldra Karel V van het Heilige Roomse Rijk), die zijn zegen gaf. Op 20 september 1519 vertrok hij met een vloot van vijf volledig bevoorrade schepen, die echter nauwelijks toereikend waren om de door hem voorgestelde afstanden te overbruggen. De vloot voer eerst naar Brazilië en vervolgens langs de kust van Zuid-Amerika naar Patagonië. Daar vond een poging tot muiterij plaats en een van de schepen leed schipbreuk. Ondanks de tegenslag ging de bemanning verder met de vier overgebleven schepen.
In oktober 1520 waren Magellan en zijn mannen de huidige Straat van Magellan binnengevaren. Ze deden er meer dan een maand over om de Straat te doorkruisen, en in die tijd deserteerde de kapitein van een van de schepen en voer terug naar huis. De overige schepen voeren over de Stille Oceaan. In maart 1521 ging de vloot voor anker in Guam.
Later in maart 1521 bereikte de vloot van Magellan het eiland Homonhom aan de rand van de Filippijnen met minder dan 150 van de 270 mannen die aan de expeditie waren begonnen. Magellan dreef handel met radja Humabon, de koning van het eiland, en er werd snel een band gesmeed. De Spaanse bemanning raakte al snel betrokken bij een oorlog tussen Humabon en een andere rivaliserende leider en Magellan sneuvelde in de strijd op 27 april 1521.
De overgebleven bemanning ontsnapte aan de Filippijnen en voer verder naar de Spice Islands, waar zij in november 1521 aankwamen. De Spaanse commandant van het laatste schip, de Victoria, vertrok in december en bereikte Spanje op 8 september 1522.
De controverse over wie de eerste was
Er is veel discussie geweest over wie de eerste personen waren die de wereld omzeilden. Het gemakkelijke antwoord is Juan Sabastian Elcano en de overgebleven bemanning van Magellan’s vloot die op 20 september 1519 vanuit Spanje vertrokken en in september 1522 terugkeerden. Maar er is nog een andere kandidaat die hen voor zou kunnen zijn gegaan – Magellan’s dienaar Enrique. In 1511 was Magellan op reis voor Portugal naar de specerijeneilanden en nam hij deel aan de verovering van Malakka waar hij zijn knecht Enrique verwierf. Tien jaar later is Enrique bij Magellan op de Filippijnen. Na de dood van Magellan wordt gezegd dat Enrique rouwig was en toen hij ontdekte dat hij niet zou worden vrijgelaten, tegen de wil van Magellan in, vluchtte hij. Op dit punt worden de gegevens onduidelijk. Sommige verslagen zeggen dat Enrique het bos in vluchtte. Officiële Spaanse verslagen vermelden Enrique als een van de mannen die tijdens de aanval werden afgeslacht, maar sommige historici trekken de geloofwaardigheid of de nauwkeurigheid van de verslagen in twijfel, onder verwijzing naar een vooroordeel tegen inheemse volkeren.
Het is dus mogelijk dat als Enrique na zijn ontsnapping had overleefd, hij zijn weg terug zou hebben kunnen vinden naar Malakka waar hij oorspronkelijk in 1511 door Magellan tot slaaf was gemaakt. Als dat waar is, zou dat betekenen dat Enrique – en niet Elcano en de overlevende leden van de bemanning – de eerste persoon was die de wereld rondzeilde, zij het niet in één enkele reis.