Ferdinand Magellan
Navigator și explorator
În 1505, când Magellan avea în jur de 20 de ani, s-a alăturat unei flote portugheze care naviga spre Africa de Est. Până în 1509, s-a aflat la Bătălia de la Diu, în care portughezii au distrus navele egiptene din Marea Arabiei. Doi ani mai târziu, a explorat Malacca, situată în actuala Malaezia, și a participat la cucerirea portului Malacca. Acolo a dobândit un servitor băștinaș pe care l-a numit Enrique. Este posibil ca Magellan să fi navigat până la Moluccas, insule din Indonezia, numite pe atunci Insulele Spice. Insulele Moluccas au fost sursa originală a unora dintre cele mai valoroase mirodenii din lume, inclusiv cuișoare și nucșoară. Cucerirea țărilor bogate în mirodenii a fost, prin urmare, o sursă de mare concurență europeană.
În timp ce servea în Maroc, în 1513, Magellan a fost rănit și a mers tot restul vieții sale șchiopătând. După ce a fost rănit, a fost acuzat pe nedrept că a făcut comerț ilegal cu maurii și, în ciuda tuturor serviciilor aduse Portugaliei și a numeroaselor rugăminți adresate regelui, i-au fost refuzate orice alte oferte de angajare.
În 1517, Magellan s-a mutat la Sevilla, Spania, pentru a-și oferi abilitățile curții spaniole. Plecarea sa din Portugalia a venit într-un moment oportun. Tratatul de la Tordesillas (1494) a declarat că toate teritoriile nou descoperite și cele care urmau să fie descoperite la est de linia de demarcație (46°30′ V) au fost date Portugaliei, iar toate teritoriile aflate la vest de această linie au fost date Spaniei. În cei trei ani care au urmat plecării sale din Portugalia, Magellan a studiat cu religiozitate toate cele mai recente hărți de navigație. La fel ca toți navigatorii din acea vreme, el a înțeles din textele grecești că lumea este rotundă. El credea că poate găsi o rută mai scurtă spre Insulele Spice navigând spre vest, traversând Oceanul Atlantic, ocolind America de Sud și traversând Pacificul. Aceasta nu era o idee nouă, Cristofor Columb și Vasco Núñez de Balboa deschiseseră drumul, dar o astfel de călătorie le-ar oferi spaniolilor acces liber la Insulele Spice fără a fi nevoiți să traverseze zone controlate de portughezi.
Anii finali și moartea
Magellan și-a prezentat planul regelui Carol I al Spaniei (care avea să devină în curând Carol al V-lea al Sfântului Imperiu Roman), care și-a dat binecuvântarea. La 20 septembrie 1519, a pornit la drum cu o flotă formată din cinci nave complet aprovizionate, dar abia adecvată pentru a parcurge distanțele pe care și le propusese. Flota a navigat mai întâi spre Brazilia și apoi de-a lungul coastei Americii de Sud până în Patagonia. Acolo a avut loc o tentativă de revoltă și una dintre nave a naufragiat. În ciuda eșecului, echipajul și-a continuat drumul cu cele patru nave rămase.
Până în octombrie 1520, Magellan și oamenii săi au intrat în ceea ce astăzi se numește Strâmtoarea Magellan. Le-a luat peste o lună să treacă prin strâmtoare, timp în care comandantul uneia dintre nave a dezertat și a navigat înapoi acasă. Celelalte nave au navigat prin Oceanul Pacific. În martie 1521, flota a ancorat în Guam.
Mai târziu, în martie 1521, flota lui Magellan a ajuns pe insula Homonhom, la marginea Filipinelor, cu mai puțin de 150 din cei 270 de oameni care au pornit în expediție. Magellan a făcut comerț cu Rajah Humabon, regele insulei, și s-a format rapid o legătură. În curând, echipajul spaniol a fost implicat într-un război între Humabon și un alt lider rival, iar Magellan a fost ucis în luptă la 27 aprilie 1521.
Echipajul rămas a scăpat din Filipine și și-a continuat drumul spre Insulele Spice, ajungând în noiembrie 1521. Comandantul spaniol al ultimei nave, Victoria, a plecat în decembrie și a ajuns în Spania la 8 septembrie 1522.
Controversia cu privire la cine a fost primul
A existat o dezbatere considerabilă cu privire la cine au fost primele persoane care au făcut înconjurul globului. Răspunsul simplu este Juan Sabastian Elcano și restul echipajului flotei lui Magellan, care a pornit din Spania la 20 septembrie 1519 și s-a întors în septembrie 1522. Există însă un alt candidat care ar fi putut face înconjurul lumii înaintea lor – Enrique, servitorul lui Magellan. În 1511, Magellan se afla într-o călătorie pentru Portugalia în Insulele Spice și a participat la cucerirea Malacca, unde l-a achiziționat pe servitorul său Enrique. Cu zece ani mai târziu, Enrique se află cu Magellan în Filipine. După moartea lui Magellan, se spune că Enrique a fost îndurerat și, când a aflat că nu va fi eliberat, contrar voinței lui Magellan, a fugit. În acest punct, dosarul devine neclar. Unele relatări afirmă că Enrique a fugit în pădure. Înregistrările oficiale spaniole îl menționează pe Enrique ca fiind unul dintre bărbații masacrați în timpul atacului, însă unii istorici pun la îndoială credibilitatea sau acuratețea înregistrărilor, invocând o prejudecată împotriva popoarelor indigene.
Așadar, este posibil ca, dacă Enrique ar fi supraviețuit după evadare, să se fi îndreptat înapoi spre Malacca, unde a fost inițial înrobit de Magellan în 1511. Dacă este adevărat, ar însemna că Enrique – nu Elcano și membrii supraviețuitori ai echipajului – a fost prima persoană care a făcut înconjurul globului, chiar dacă nu într-o singură călătorie.