Ferdinand Magellan
Merenkulkija ja tutkimusmatkailija
Vuonna 1505, kun Magellan oli parikymppinen, hän liittyi portugalilaiseen laivastoon, joka purjehti Itä-Afrikkaan. Vuoteen 1509 mennessä hän löysi itsensä Diun taistelusta, jossa portugalilaiset tuhosivat egyptiläisiä aluksia Arabianmerellä. Kaksi vuotta myöhemmin hän tutki nykyisessä Malesiassa sijaitsevan Malakan ja osallistui Malakan sataman valloitukseen. Siellä hän hankki paikallisen palvelijan, jonka hän nimesi Enriqueksi. On mahdollista, että Magellan purjehti aina Molukeille asti, Indonesiassa sijaitseville saarille, joita tuolloin kutsuttiin maustesaariksi. Molukit olivat joidenkin maailman arvokkaimpien mausteiden, kuten neilikan ja muskottipähkinän, alkuperäisiä lähteitä. Mausteiden rikkaiden maiden valloittaminen aiheutti näin ollen paljon eurooppalaista kilpailua.
Marokossa palvellessaan vuonna 1513 Magellan haavoittui ja käveli loppuelämänsä ontuen. Loukkaantumisensa jälkeen häntä syytettiin väärin perustein laittomasta kaupankäynnistä maurien kanssa, ja huolimatta kaikesta hänen palveluksestaan Portugalille ja hänen lukuisista pyynnöistään kuninkaalle, häneltä evättiin kaikki myöhemmät työtarjoukset.
Vuonna 1517 Magellan muutti Espanjan Sevillaan tarjotakseen taitojaan Espanjan hoville. Hänen lähtönsä Portugalista osui sopivaan aikaan. Tordesillasin sopimuksessa (1494) julistettiin, että kaikki äskettäin löydetyt ja vielä löytämättä olevat alueet rajalinjan (46°30′ läntistä pituutta) itäpuolella annettiin Portugalille ja kaikki rajalinjan länsipuolella olevat alueet Espanjalle. Portugalista lähtöä seuraavien kolmen vuoden aikana Magellan oli perehtynyt hartaasti kaikkiin uusimpiin merikarttoihin. Kaikkien silloisten merenkulkijoiden tavoin hän ymmärsi kreikkalaisten tekstien perusteella, että maailma oli pyöreä. Hän uskoi löytävänsä lyhyemmän reitin maustesaarille purjehtimalla länteen, Atlantin yli, Etelä-Amerikan ympäri ja Tyynenmeren yli. Tämä ei ollut uusi ajatus, Kristoffer Kolumbus ja Vasco Núñez de Balboa olivat viitoittaneet tietä, mutta tällainen matka antaisi espanjalaisille avoimen pääsyn maustesaarille ilman, että heidän tarvitsisi matkustaa portugalilaisten hallitsemien alueiden halki.
Loppuvuodet ja kuolema
Magellan esitteli suunnitelmansa Espanjan kuninkaalle Kaarle I:lle (josta tuli pian Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan kuningas Kaarle V.), ja tämä siunasi sen. Syyskuun 20. päivänä 1519 hän lähti liikkeelle viiden täysin varustetun aluksen laivueella, joka kuitenkin tuskin riitti hänen ehdottamiensa matkojen kulkemiseen. Laivasto purjehti ensin Brasiliaan ja sitten Etelä-Amerikan rannikkoa pitkin Patagoniaan. Siellä tapahtui kapinan yritys, ja yksi aluksista haaksirikkoutui. Takaiskusta huolimatta miehistö jatkoi matkaa neljällä jäljellä olevalla aluksella.
Lokakuuhun 1520 mennessä Magellan miehineen oli saapunut alueelle, jota nykyään kutsutaan Magellansalmena. Heiltä kesti yli kuukausi kulkea salmen läpi, ja sinä aikana yhden aluksen päällikkö karkasi ja purjehti takaisin kotiin. Loput alukset purjehtivat Tyynen valtameren poikki. Maaliskuussa 1521 laivasto ankkuroitui Guamiin.
Myöhemmin maaliskuussa 1521 Magellanin laivasto saavutti Filippiinien laidalla sijaitsevan Homonhomin saaren, jossa oli alle 150 miestä retkikunnan aloittaneista 270 miehestä. Magellan kävi kauppaa saaren kuninkaan Rajah Humabonin kanssa, ja yhteys syntyi nopeasti. Espanjalainen miehistö joutui pian sotaan Humabonin ja toisen kilpailevan johtajan välillä, ja Magellan kuoli taistelussa 27. huhtikuuta 1521.
Jäljelle jäänyt miehistö pakeni Filippiineiltä ja jatkoi matkaansa kohti maustesaaria, jonne se saapui marraskuussa 1521. Viimeisen laivan, Victorian, espanjalainen komentaja purjehti joulukuussa ja saavutti Espanjan 8. syyskuuta 1522.
Kiista siitä, kuka kiersi ensimmäisenä
Keskustelua on käyty paljon siitä, ketkä olivat ensimmäiset henkilöt, jotka kiersivät maapallon. Helppo vastaus on Juan Sabastian Elcano ja Magellanin laivaston jäljellä oleva miehistö, joka lähti Espanjasta 20. syyskuuta 1519 ja palasi syyskuussa 1522. On kuitenkin toinenkin ehdokas, joka saattoi kiertää maapallon ennen heitä – Magellanin palvelija Enrique. Vuonna 1511 Magellan oli Portugalin puolesta matkalla maustesaarille ja osallistui Malakan valloitukseen, jossa hän hankki palvelijansa Enriquen. Kymmenen vuotta myöhemmin Enrique on Magellanin mukana Filippiineillä. Magellanin kuoleman jälkeen Enriquen kerrotaan olleen surun murtama, ja kun hän sai tietää, ettei häntä vapauteta vastoin Magellanin tahtoa, hän karkasi. Tässä vaiheessa tiedot hämärtyvät. Joidenkin kertomusten mukaan Enrique pakeni metsään. Virallisissa espanjalaisissa tallenteissa Enrique mainitaan yhtenä hyökkäyksessä teurastetuista miehistä, mutta jotkut historioitsijat kyseenalaistavat tallenteiden uskottavuuden tai paikkansapitävyyden ja vetoavat ennakkoluuloihin alkuperäiskansoja kohtaan.
On siis mahdollista, että jos Enrique olisi selvinnyt hengissä pakomatkansa jälkeen, hän olisi saattanut lähteä takaisin Malakkaan, jonne Magellan alun perin orjuutti hänet vuonna 1511. Jos se pitää paikkansa, se tarkoittaisi, että Enrique – ei Elcano ja eloonjääneet miehistön jäsenet – oli ensimmäinen ihminen, joka kiersi maapallon, vaikkakaan ei yhdellä matkalla.