Los mejores cítricos de jardín
Las naranjas maduran en el árbol.
Don Burke dice que algunos cítricos rinden mucho más en los jardines que otros. Si quieres tener un árbol de cítricos sano, un buen comienzo es seguir el consejo de los expertos de Don y plantar una de sus «mejores» variedades.
Ninguna fruta ha afectado tanto a la civilización como los cítricos. Bebemos zumo de naranja, whisky sours (con limón), cordial de lima, limonada, Fanta y Cointreau. Comemos pastel de merengue de limón, pato a la naranja, mermelada, mantequilla de limón, pastel de naranja, laksa, curry rojo o verde tailandés y galletas Arnott’s Orange Slice. Aderezamos el pescado con zumo de limón, refrescamos los armarios con pomanders, hacemos rodar Jaffas por el pasillo del cine y comemos naranjas en el descanso del partido. Quemamos velas de citronela para mantener a raya a los mosquitos.
Los cítricos están presentes en todo tipo de productos, desde los desinfectantes hasta los lavavajillas y los popurrís. El aceite de cítricos (por ejemplo, la bergamota) es un elemento básico en muchos perfumes y cosméticos. Y las mujeres se han blanqueado el pelo con zumo de limón durante siglos. El Etrog (una variedad de cítrico) es utilizado por los judíos en la Fiesta de los Tabernáculos, y el cumquat se utiliza como planta principal para celebrar el Año Nuevo chino. A estas alturas estoy seguro de que lo entiendes: los cítricos dominan el mundo.
Grandes beneficios
Los cítricos son las plantas que más se dan por supuestas en Australia. Producen muchas flores blancas gloriosamente perfumadas, lucen hojas verdes y brillantes y frutos de colores vivos: amarillo, naranja, verde y casi rojo. Lo mejor de todo es que la fruta se mantiene en el árbol en buenas condiciones durante muchos meses después de su maduración. Así que los cítricos proporcionan un autoalmacenamiento de fruta a largo plazo. Los cítricos son ricos en vitamina C y son excelentes para la salud en invierno, incluida la resistencia a los resfriados y la gripe. Protegen a la familia de las enfermedades, pero la mayoría de nosotros apenas les damos importancia.
Un poco de historia
Los cítricos proceden originalmente del sudeste asiático, del archipiélago malayo y del Asia tropical. La mayoría de las variedades básicas parecen haberse desarrollado en China durante los últimos 4000 años.
Los árabes introdujeron las naranjas amargas y los limones en España y Portugal durante su reinado allí, y Vasco de Gama introdujo las primeras naranjas dulces en Portugal en 1498. De ahí la plétora de nombres españoles y portugueses para las variedades de cítricos: Limón de Lisboa, y naranjas de Valencia y Sevilla.
Tenga en cuenta que la naranja Washington Navel procede de Brasil, el limón Meyer de China y la mandarina Emperador (nombre completo, Emperador de Cantón) de Australia, por lo que los nombres no siempre son una guía segura del origen de una planta.
El mejor clima para los cítricos
Los cítricos adoran los días largos y soleados, no les gustan las heladas y exigen una excelente fertilidad del suelo. Crecen en Melbourne, pero prefieren estar en Sidney, Brisbane o zonas del norte. No les gustan las montañas y ni siquiera les gustan las vacaciones en Tassie.
Naranjas
La naranja ‘Valencia’ sin semillas es la mejor variedad de naranja para la mayoría de las zonas de Australia. Tiene pocas o ninguna semilla. Es un árbol de crecimiento rápido y resistente. La fruta madura pronto (a mediados de septiembre), pero se mantiene bien en el árbol durante muchos meses, por lo que es una fruta más dulce que la mayoría de las otras naranjas en zonas más frías. El zumo de la fruta no se estropea ni se agria en el frigorífico, como ocurre con el zumo de la ‘Navel’. Por eso, casi toda la producción mundial de zumo de naranja es de naranjas ‘Valencia’. Las naranjas ‘Valencia’ normales también son excelentes para comer. Todas las Valencias crecen unos 4m de altura. La naranja ‘Washington Navel’ produce su magnífica y dulce fruta a principios del invierno. Para comer la fruta del árbol, esta es la mejor naranja de todas. Pero:
– Es una variedad difícil de cultivar, ya que se contagia de todas las enfermedades
– El zumo de la fruta se deteriora rápidamente
– Suele producir menos fruta que los árboles ‘Valencia’.
Cumquats
El cumquat es probablemente la variedad de cítricos más olvidada. Los cumquats producen pequeños frutos de intenso sabor que deberían utilizarse ampliamente en la cocina, pero no lo hacen. Olvídese de las limas y las limas de Tahití, los cumquats son una mejor opción. Se puede utilizar la piel, la cáscara o el fruto entero para hacer de todo, desde tartas de queso hasta licores.
Nagami: el cumquat ‘Nagami’ es el mejor para comer directamente del arbusto, ya que es el más dulce. Cómalos con piel y todo. Los frutos son de forma ovalada y del tamaño de una aceituna grande. Es una excelente planta de maceta. El árbol crece de 3 a 4 metros de altura.
Calamondín: antes se vendía como cumquat ‘Marumi’, los frutos son aplanados, como mini mandarinas. Es el mejor de todos los cumquats y es el más parecido a la variedad que se utiliza en las celebraciones del Año Nuevo chino. Los calamondines fructifican varias veces al año, con la cosecha principal en invierno. Los arbustos son densos, el mejor aspecto de todos los cítricos en contenedores. Es una planta de maceta impresionante. También está disponible una hermosa variedad con hojas variegadas. Los calamondinos no son tan bonitos en el suelo, donde alcanzan 3-4 m.
Lemons
Eureka: el mejor cítrico para la mayoría de las zonas de Australia es el limón ‘Eureka’. ‘Eureka’ funciona bien en todas las zonas de Melbourne, excepto en las más frías. Sin embargo, odia las olas de frío. Produce fruta casi todos los días del año. Siempre que necesites un limón, estará ahí para ti, y los limones son sin duda la fruta más utilizada de todas las que se cultivan en el jardín. Los limones ‘Eureka’ tienen relativamente pocas semillas y los árboles están más o menos libres de espinas. Se trata de un cítrico de gran tamaño, que alcanza unos 4 m de altura en los jardines.
Lisboa &Limones Meyer: para las zonas de clima más frío de Australia, las variedades preferidas son los limones ‘Meyer’ o ‘Lisboa’. ‘Lisbon’ solía ser la alternativa a ‘Eureka’ para Melbourne, pero actualmente se prefiere ‘Eureka’. El ‘Lisbon’ es espinoso, tiene más semillas y fructifica durante muchos meses menos que el ‘Eureka’. La subvariedad ‘Prior Lisbon’, una variedad de fructificación más temprana, es la mejor opción. Crece entre 3 y 4 metros de altura. El limón ‘Meyer’ es un árbol pequeño de unos 2 m de altura. Su fruto amarillo es muy suave y relativamente dulce. La piel rallada (cáscara) es de calidad inferior a la de otros limones. Sus frutos se producen durante la mayor parte del año y es una variedad excelente para el cultivo en maceta. El ‘Meyer’ es el más tolerante al frío de todos los limones.
Pomelo
Una vez que haya comido un pomelo rojo no volverá a las antiguas variedades ‘Wheeny’ o ‘Marsh Seedless’. Muchas de las variedades de pomelo rojo son mutaciones naturales sin semillas (llamadas bud sports) de la variedad ‘Marsh Seed-less’. Todas las variedades rojas son mucho más dulces que las variedades no rojas. Los pomelos son cítricos más grandes, que crecen entre 4 y 6 metros de altura y tienen la misma anchura. Todas las variedades rojas parecen buenas – por ejemplo, ‘Star Ruby’ y ‘Rio Red’.
Limones
El interés por los limones se ha disparado en los últimos años, dando lugar a una gran cantidad de nuevas variedades, incluyendo la lima nativa finger y la lima ‘Kaffir’.
Tahití: la lima más popular es la variedad llamada ‘Tahití’. El fruto es un poco más grande que una pelota de golf, tiene un sabor suave a lima (un poco más parecido al del limón), no tiene semillas y su pulpa es verde al principio. Su peor defecto es que la temporada de fructificación es muy corta en invierno (alrededor de un mes). Es mejor utilizar la fruta cuando aún está verde para obtener el verdadero sabor a lima. Es una de las limas más tolerantes al frío. Debido a la corta temporada de fructificación, recomendamos exprimir todo el jugo del árbol y congelarlo en una bandeja de cubitos de hielo para utilizarlo durante todo el año. La ‘Tahití’ crece de 3 a 4 metros de altura.
Las Indias Occidentales: la lima ‘Indias Occidentales’ es la que tiene el mejor sabor de todas, pero en realidad sólo es adecuada para los subtrópicos y los trópicos (aunque puede crecer hasta el sur de Sydney). Los frutos son diminutos, no mucho más grandes que una moneda de 10 céntimos, y el arbusto es espinoso.
Kaffir: también llamada lima Makrut, es probablemente la mejor de todas las limas. Las hojas con forma de avispa se utilizan en la cocina tailandesa, aunque normalmente no se comen. El fruto es áspero y verde. La piel rallada (o cáscara) es un excelente aromatizante. El fruto en sí y el zumo son inútiles. Es una excelente planta de maceta. En el jardín el árbol alcanza unos 3-4 m.
Cítricos enanos
En la actualidad existen cítricos enanos ideales para el cultivo en maceta o en pequeños jardines. Son exactamente iguales a los grandes, sólo que crecen a la mitad de tamaño. Son idénticos porque son los grandes injertados en un patrón enano especial llamado ‘Flying Dragon’. Este patrón inferior ‘Flying Dragon’ tiene su mejor efecto en las naranjas, pero todos los cítricos son buenos en él. Las variedades recomendadas y disponibles son:
– Naranjas: ‘Valencia’ y ‘Navel’
– Limones: ‘Eureka’ y ‘Meyer’
– Mandarina: ‘Emperador’
– Lima: ‘Tahití’
Cítricos de doble injerto
A partir de noviembre de este año, los nuevos cítricos de doble injerto llamados ‘Splitzers’ estarán a la venta en Melbourne y Sydney. Serán cítricos de muy alta calidad emparejados por parejas para su vigor. Así, en una sola planta tendrá:
– Naranja ‘Washington Navel’ y limón ‘Meyer’
– Naranja ‘Washington Navel’ y lima ‘Tahiti’
– Limón ‘Meyer’ y lima ‘Tahiti’
Estos cítricos de doble injerto, y los enanos, son excelentes para ahorrar espacio en jardines pequeños.